En aquest relat èpic es narren els dos últims mesos de la guerra de Troia, quan el gran heroi Aquil· les abandona el combat contra els troians i contempla impassible com els grecs sofreixen severes derrotes. Tan sols la mort del seu amic Patrocle el farà tornar al front de guerra, on posarà fi a la vida del príncep Hèctor. En aquesta gran epopeia, origen de tota la literatura d'Occident, Homer ens descriu la sort d'uns personatges de coratge extraordinari que, sotmesos al caprici dels déus, ens revelen la condició tràgica de l'home.