Sherlock Holmes rep la visita de Mary Morstan, filla d’un capità que va fer carrera militar a l’Índia i que, poc després d’haver tornat a Londres, va desaparéixer sense deixar rastre. A partir d’aquest succés, Conan Doyle compon una trama trepidant en què es fonen la novel·la policíaca amb el relat històric i el d’aventures, i que revela, a més, dues curioses facetes dels seus protagonistes: el vessant més enamoradís de Watson, i un retrat pertorbador de Holmes, el detectiu de ficció més cèlebre de tots els temps.