Pablos, hijo de un barbero ladrón y de una alcahueta y prostituta algo bruja, narra en una carta su agitada vida a principios del siglo xvii. Así presenta Quevedo este clásico del Siglo de Oro, como una autobiografía picaresca que es, a la vez, testimonio grotesco y alucinado de una España por la que pululan personajes tan inolvidables como el dómine Cabra o el tío verdugo de Pablos. Quevedo representa aquí su visión irónica y descarnada de la sociedad de la época con un estilo prodigioso que moldea y deforma el lenguaje hasta límites insospechados.